До этого, в 1873 году, были поставлены лишь три сцены из оперы.

Первые исполнители:  Борис Годунов — И.А. Мельников, Григорий (Самозванец) — Ф. П. Комиссаржевский, Варлаам — О.А. Петров, Пимен — В.И. Васильев, Рангони — О.О. Палечек, Марина — Ю.Ф. Платонова, Фёдор — А. П. Крутикова, Ксения — В.И. Рааб, Мамка — О.Э. Шрёдер, Шуйский — В.М. Васильев, Щелкалов — В.Ф. Соболев, Мисаил — П. Дюжиков, Хозяйка корчмы — А.И. Абаринова, Юродивый — П.П. Булахов, Никитич — М.И. Сариотти, Митюха — Лядов, Ближний боярин — Соболев, Хрущов — М.А. Матвеев, Лавицкий — В.И. Васильев, Черниковский — Соболев, дирижёр Э. Ф. Направник.

Опера вызвала очень противоречивые эмоции. Несмотря на восторженный приём публики, критика встретила её резко отрицательно. И в 1882 году она была снята с репертуара. В 1896 году Н. А. Римский-Корсаков, создав новую редакцию, возродил оперу.